Y si mucho miras a un abismo… [Cuando metí mi nariz en la Deep Web].

La Deep Web es el conjunto de con­tenidos que no están indexados por los motores de búsqueda tradicionales, como Google. Por eso, la gente ordinaria —como yo— tiene dificultades para acceder a ellos. Lo cual, si uno está involucrado en activi­dades ilícitas en línea, es una ventaja, pues a la policía común y silvestre también le resulta complicado monitorear lo que su­cede allí.

Para entrar a la Deep Web se debe usar un navegador especial llamado The Onion Router (TOR), que se descarga sin costo desde la Internet regular. El térmi­no onion hace referencia a la técnica de “encaminamiento de cebolla” que TOR usa para lograr un buen nivel de anoni­mato. Así, la terminación .onion designa los sitios que, al tener un IP anónimo, son accesibles mediante ese software. TOR protege al usuario haciendo “rebotar” sus comunicaciones alrededor de una red de IP. Estas yips pertenecen a voluntarios que están en todo el mundo. En teoría el uso del navegador previene que alguien pueda saber los sitios que un usuario vi­sita. En teoría también impediría que los sitios visitados conozcan la ubicación del usuario. “Son un conjunto pequeño de yips [los que usa TOR] —dice Aldo Cas­sola, director de la carrera de Ciencias de la Computación de la USFQ—, entonces para un sitio es fácil ubicarlas y bloquear­las de alguna forma”.

Por eso, muchos usuarios de la Deep Web usan también un Virtual Private Net­work (VPN). Una red privada virtual ge­nera una conexión segura a otra red a tra­vés de Internet. En palabras sencillas, un VPN enmascara tu IP y hace parecer que tu computador está en otro país. Si alguien observara mi conexión creería, gracias a mi VPN, que estoy escribiendo estas líneas desde Latvia. Si me conectara a un VPN de Estados Unidos, no solo parecería que mi equipo está en ese país, sino que yo tendría acceso a contenidos bloqueados para mi ubicación geográfica, como los de la ver­sión gringa de Netflix.

En cuanto a terminología, aunque a veces metamos en el mismo costal a todo lo que se encuentra fuera del alcance de nuestros buscadores de cajón, especialistas como Andy Greenberg —colaborador de Wired en temas de seguridad, privacidad y cultura hacker— hace una puntualiza­ción clave. Deep Web se refiere a cualquier sitio que no pueda ser encontrado por un motor de búsqueda tradicional —o sea, que no esté indexado públicamente—, mientras que Dark Web se refiere a una porción más pequeña de contenidos de la Deep Web, cuya presencia ha sido escon­dida intencionalmente y al que se accede mediante TOR.

Según esa definición, en la Deep Web estaría la información de nuestras cuentas bancarias y tarjetas de crédito que usamos cada vez que hacemos una transferencia en línea, mientras que en la Dark Web es­tán los mercados donde se venden drogas, armas y los sitios donde se comparte por­nografía infantil.

José es quiteño, tiene 40 años y vive en Miami. Él usa la Dark Web para comprar marihuana, aunque también ha ordena­do —para probar— éxtasis, cocaína, LSD y hongos. Y el servicio, dice, es bastante eficaz. “A los tres días ya está aquí la or­den”. Las compras llegan por correo con­vencional, en sobres regulares que contie­nen sobres más pequeños, en los que el pro­ducto está empacado al vacío. José las paga con los bitcoins que adquiere en Coinbase mediante su tarjeta de débito. “Una vez que uno los compra, los fondos están en la “bi­lletera” de ese servicio [Coinbase] y de ahí uno tiene que mandarlos al mercado —ex­plica José—. Las direcciones de los wallets de los mercados cambian todos los días prácticamente, por eso se compra, se pone la dirección y se manda inmediatamente”.

Los mercados permiten a los usuarios reseñar los productos y dejar comentarios. También cuentan con un sistema para poner quejas. “Todo es tal como si fuera legal, porque es la única forma de que fun­cione —dice José—. Si fuera un caos, nadie compraría absolutamente nada”. Para irse de shopping en estos Amazons de la droga, José tuvo que descargar TOR y aprender a encriptar mensajes y a usar bitcoins. El bitcoin “no depende ni de Estados ni de bancos. Funciona a través de programas informáticos”, dice Rafael Bonifaz, experto en software libre y privacidad.

Cuando José se estrenó como compra­dor en línea, el mercado negro más grande era Agora. A pesar de que salió ileso de la operación internacional Onymous —que cerró a los grandes outlets negros de la Dark Web—, Agora detuvo sus operacio­nes en 2015, cuando sus administradores creyeron que había el riesgo de que la ubi­cación de sus servidores estuviera compro­metida. “Como todo en la Dark Web, los mercados van cayendo y aparecen otros. La demanda está ahí —dice José—. Nun­ca lo he buscado, pero sé que en la Dark Web hay páginas que reclutan terroristas, ahí es donde los pedófilos encuentran las atrocidades que les gusta ver, donde hay todas esas cosas turbias, aunque también hay otras cosas totalmente legales”.

En la última novela de la escritora ecuatoriana Mónica Ojeda, Nefando, la Dark Web aparece como un territorio ma­cabro, donde se mueven impunemente al­gunos de los depredadores más desprecia­bles. Como parte de su investigación sobre los temas que abordaría en el libro, Móni­ca navegó por foros donde se hablaba de pederastia y pedofilia, pero nunca entró a aquellos donde se compartía material por­nográfico relacionado. Para acceder a ellos un usuario debe demostrar a los adminis­tradores que es un pederasta. “Ciertamen­te no hubiera podido escribir muchas de las partes más difíciles de ese libro si no hubiese entrado a esos foros —dice Móni­ca—. En el siglo XXI, los abusadores y vio­ladores de niños son también hackers, los que están en la Deep Web, por lo menos. Saben perfectamente cómo ocultar su IP”.

En los foros que Mónica recorrió, los usuarios no solo contaban historias de cómo habían violado y abusado a sus vícti­mas. Algunos de ellos exhortaban a otros a dejar su rol pasivo. “Encontré manifiestos de pederastas que trataban de convencer a pedófilos, que están en la Deep Web para buscar material y masturbarse, de que no deberían reprimirse”, dice Mónica. Los manifiestos estaban muy bien escritos, de acuerdo a la autora, y citaban a Sade y a Freud. “Me impactó muchísimo no solo la narrativa, sino la argumentación, la retó­rica de un violador de niños que no sola­mente viola, sino que quiere convertir en violadores a todos aquellos que ya sienten la pulsión de hacerlo”.

Mónica también encontró muchas pági­nas y foros donde se comparte material grá­fico sobre abuso y tortura a animales. Este tipo de fotos y videos se intercambia de ma­nera abierta, pero quienes lo producen no son buscados por la policía. “Yo no trataba de buscarlo, porque mi tema no iba de eso, pero me lo encontraba —dice Mónica—. De repente estaba en un foro de zoofilia y había gifs de animales siendo torturados y viola­dos, era una cuestión muy fuerte”.

Pero la Dark Web no es un terreno donde se mueven exclusivamente las per­sonas que quieren cometer delitos. Allí también están quienes reclaman las liber­tades y derechos que la era digital podría amenazar con coartar, quienes militan en respuesta al control que ciertos monopo­lios tendrían sobre aspectos esenciales de la vida contemporánea (hay manifiestos al respecto en cada rincón). “Creo que existe una metáfora perfecta para la Deep Web”, dice Andrés Delgado, investigador de la Universidad Tecnológica Equinoccial (UTE). Él explica que en el filme El demo­ledor, la sociedad se ha convertido en un espacio hipervigilado e hipercontrolado. “En ese mundo, los ‘extremistas’ deciden mudarse a las cloacas de la ciudad para poder vivir en libertad.