Cuatro años antes de que se creara el Parque Nacional Cotopaxi, el refugio abrió sus puertas el 1 de mayo de 1971, en plena dictadura civil de José María Velasco Ibarra. Desde entonces ha sido testigo del crecimiento del andinismo a nivel nacional y semana a semana recibe a miles de visitantes que buscan cobijarse del frío, viento o sol en la montaña. Está a 4864 metros de altura y esta es su historia.
La construcción: julio 1970-abril 1971
El refugio fue construido por el Grupo Ascensionismo del Colegio San Gabriel de Quito, con el liderazgo del padre José F. Ribas SJ, en la cara norte del Cotopaxi, con la intención de facilitar la ascensión de los andinistas a la montaña y para promocionar el turismo. En 1969 este grupo había realizado la primera expedición ecuatoriana a los Alpes y en 1970 se formó la sección “montañeros”, que eran los exalumnos del colegio San Gabriel que seguían haciendo andinismo. Estos últimos propusieron construir un refugio de alta montaña en el Cotopaxi, con características similares al de Gouter, en el Monte Blanco de Francia. Hasta ese momento existían solo dos refugios de montaña en el Ecuador: Fabián Zurita, ubicado en la cara occidental del Chimborazo, construido en 1964 e inexistente en la actualidad, y Nuevos Horizontes, construido por la agrupación excursionista del mismo nombre en la ensillada de los Ilinizas, en 1965. Este sigue abierto al público.
El diseño elegido para la construcción fue el ganador de aproximadamente sesenta propuestas, dentro de un concurso de estudiantes de Arquitectura de la Universidad Central del Ecuador en Quito; el proyecto construido fue el de Marco Vargas y la ejecución de la obra la llevó el ingeniero Carlos López Ramírez, montañero del Grupo Ascensionismo.
