Este libro intenta buscar un concepto o unas características fijas que engloben al populismo. Para ello recurre al análisis de diversos populismos en todo el mundo, enfatizando en los de Europa, Estados Unidos, Sudamérica y Asia sudoriental, y observando cuál es su funcionamiento en los hechos, antes que calzarlos en un constructo teórico elaborado al efecto. Los autores son el sociólogo y catedrático ecuatoriano Carlos de la Torre, que ha publicado varias obras sobre el tema, y el académico tailandés Treethep Srisa-nga.
Entre las interpretaciones que se han esbozado sobre qué es el populismo están: una ideología, una estrategia política, un estilo político, una lógica política, un tipo ideal o un contenedor vacío en el que se empaquetan entidades diferentes. Hay razones para sostener cada uno de estos puntos de vista.
Los casos latinoamericanos que más se tratan son los del socialismo del siglo XXI, mencionando a otros dirigentes de la región a los que se pueda aplicar el modelo, en los que se ve que la estrategia de conquista del poder y del ejercicio del gobierno siguen pautas similares. En Estados Unidos métodos populistas habituales ya se hallaron en las campañas de Nixon, Reagan y Clinton, pero quien más se ajustó al esquema fue Trump, que creó un enemigo, los inmigrantes, una lógica típica del populismo. También adoptó un estilo chabacano y presumió de su poca formación académica.
