La Escuela Restaurante Iche, en San Vicente, parte de las tradiciones gastronómicas de la provincia para ir en busca de la nueva cocina manabita.
La tarde es fresca y está pintada de un celeste tenue que brinda paz. Al final de las gradas que conducen al predio se yergue, como un vigilante o un testigo, un ceibo hermoso como los que han flanqueado la carretera hasta este sector de Manabí. La brisa hace trinar un carillón colgado de un arco metálico que viene a ser la puerta de bienvenida. Al frente, en el horizonte, el mar que une a San Vicente con Bahía. Aquí, en una explanada cubierta de césped, una veintena de personas forman un círculo y estiran el cuerpo como en una clase de taichí. El equipo directivo y los alumnos de la Escuela Restaurante Iche comparten una actividad de aquellas que, para englobar las intenciones, podría decirse que buscan generar entusiasmo y camaradería. “Queremos que estos chicos sean como ese ceibo —dice Valentina Álvarez, sous chef del proyecto y jefa de cocina del restaurante—, que tengan las raíces bien asentadas y que sean fuertes por lo que tienen adentro”.
Es un miércoles de junio, la jornada regular de clases ha terminado. Mañana se desplegará, completo, el modelo de trabajo que este proyecto ha ideado para explorar el camino hacia algo —una experiencia, un sitial— que con complacencia pueda llamarse la nueva cocina manabita.
